deuda externa

"Resulta sobrecogedor esgrimir los flecos del presupuesto de nuestros pa�ses para no ejecutar inmediatamente medidas de condonaci�n de la deuda: posiblemente sin esos ingresos, los espa�oles renunciaremos a 30 kil�metros anuales de autov�as, frente a los millones de seres humanos recuperados para una vida digna: �Cu�l deber�a ser la elecci�n?"
Jaime Atienza, economista, miembro de Manos Unidas

�Qu� es la deuda externa?- Es el dinero que los pa�ses del Sur deben a los bancos, a los pa�ses del Norte, al Fondo Monetario Internacional y Banco Mundial como consecuencia de los pr�stamos que sus gobiernos recibieron en el pasado y a los que no han podido hacer frente. Seg�n el Observatorio de la Deuda en la Globalizaci�n, la deuda del conjunto de los pa�ses empobrecidos, as� como su pago (amortizaci�n del capital e intereses) se ha ido incrementando en las �ltimas d�cadas, a pesar de que estos pa�ses no han dejado de pagar. As�, por ejemplo, en 1999 el montante de la deuda era m�s de cuatro veces m�s alto que cuando estall� la crisis de la deuda en agosto de 1982. El aumento de los intereses que los pa�ses deudores se ven obligados a pagar y la necesidad de solicitud, por parte de los pa�ses deudores, de nuevos cr�ditos para devolver los anteriores, debido a los problemas de solvencia, explican esta situaci�n.

Tres claves para entender el alcance de la deuda externa- Existe la tentaci�n, al analizar la deuda externa, de achacar la persistencia del problema a una supuesta indolencia en los pa�ses del Sur. Al analizar la cuesti�n a fondo, bastan tres datos para definir la verdadera dimensi�n del problema. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) estima que en la d�cada de los ochenta los tipos de inter�s para los pa�ses pobres fueron cuatro veces m�s altos que para los pa�ses ricos. Se calcula que los pa�ses del Sur han pagado entre tres y cuatro veces lo que hubieran pagado si no hubiesen cambiado las condiciones pactadas en un principio, y que por cada d�lar que el Norte env�a al Sur en concepto de ayuda recibe tres como cobros de intereses de la deuda externa del Tercer Mundo. As� entramos en uno de los factores que explican por qu� la brecha Norte-Sur no deja de agrandarse. La deuda externa, lejos de ser un problema puramente econ�mico, es de tal dimensi�n que supone un impedimento para una convivencia pac�fica y un impedimento para las m�nimas consideraciones en justicia social.

La secuencia hist�rica- En 1973 el precio del petr�leo se multiplica por tres. Los pa�ses productores ganan ingentes cantidades de dinero. Acuden a bancos privados que no ponen condiciones con tipos de inter�s extremadamente bajos. El 60% de los cr�ditos van a pa�ses empobrecidos. A finales de 1979 se suceden cuatro hechos perjudiciales para estos pa�ses. Primero: suben los tipos de inter�s (se multiplican por cuatro desde finales del a�o 1970 hasta principios del a�o 80), lo cual precipita la crisis de la deuda del a�o 1982, se populariza (por inevitable) la adquisici�n de nuevos pr�stamos para hacer frente al pago de deudas impagables, provocando a partir de ah� la cat�strofe econ�mica de esa d�cada y la multiplicaci�n de la deuda. Segundo: se aprecia fuertemente el d�lar. Tercero: cae el comercio mundial y se deprecian las exportaciones del Sur que no sean petr�leo. Y cuarto: se inician adem�s, los planes de ajuste estructural.
Se llega entonces a una situaci�n que metaf�ricamente explicaba el analista Ignacio Ramonet en la Revista Consumer (Julio-Agosto de 2001), que ha provocado que los pa�ses del Tercer Mundo inviertan m�s dinero en devolver los intereses de esa deuda que en su propio desarrollo: "Usted para comprar un piso, pide un cr�dito de 10 millones con un inter�s al 5%, pero a los tres meses el banco le sube el inter�s al 8% y uno no puede quejarse. A los 6 meses, se lo sube al 20%, con lo que el pr�stamo que pidi� podr�a haberlo pagado pero con este ya no puede (...) Esto es lo que ha pasado con la deuda externa. (...) Ahora (los pa�ses pobres) est�n obligados a exportar para conseguir divisas con las que pagar los intereses de su deuda exterior. De esta forma, el pa�s est� volcado al comercio exterior y ello le impide ocuparse de su mercado interior".

Otros factores estructurales- Sabido es que en la �poca en la que se origin� el problema de la deuda, no pocos gobiernos dictatoriales entraron en este c�rculo vicioso. Entre las dem�s causas, la fuga de capitales priv� a estos pa�ses de una fuente de ahorro interno imprescindible para el impulso del propio desarrollo. La socializaci�n de p�rdidas, una pr�ctica habitual en los setenta por la que el Estado figuraba como aval de las concesiones exteriores de pr�stamo a agentes privados, tambi�n explica parte del origen del problema. Las inversiones fallidas o la insolvencia de estos agentes hizo que determinadas deudas particulares pasasen autom�ticamente a convertirse en deuda p�blica.

Una complicada enredadera- La mayor�a de los pa�ses en desarrollo viven la dicotom�a de verse obligados a pagar unas deudas imposibles de afrontar, lo que les lleva a un endeudamiento creciente, impagable y eterno. Basta comprobar la evoluci�n de la deuda en las �ltimas d�cadas. Seg�n la Red Ciudadana por la Abolici�n de la Deuda Externa, en 1970 la deuda era de 68.000 millones de d�lares. En una d�cada, la deuda creci� hasta 577.000 millones de d�lares, aunque a�n era asumible si se hubieran mantenido los t�rminos en los que fue contratada. En los a�os ochenta, recordados como la d�cada perdida para el desarrollo, la deuda se convirti� en impagable y alcanz� tales proporciones que se convirti� en uno de los principales obst�culos para el progreso. En esa d�cada, los pa�ses en desarrollo pagaron una factura del orden de 1 bill�n 300.000 millones de d�lares (1 mill�n de millones trescientos mil millones de d�lares) en concepto de pago del servicio de la deuda. A�n as�, seg�n el Banco Mundial, en 1999 la deuda externa total de los pa�ses empobrecidos ascend�a a casi 2,6 billones de d�lares. Ya en el siglo XXI y a pesar de la campa�a del Jubileo 2000 y la presi�n social, las condonaciones han sido parciales e insuficientes, por lo que la deuda no s�lo sigue siendo un problema end�mico, sino que no ha dejado de incrementarse.

Estado de la reivindicaci�n- Con el problema de la deuda externa tras la macro campa�a de presi�n emprendida entre 1998 y 2000 ha pasado algo parecido a lo sucedido con el 0,7%. Los logros conseguidos, muy parciales y m�s encaminados a lavar la imagen ante la opini�n p�blica que a una reforma de calado, han provocado una mezcla de escepticismo y resignaci�n entre la ciudadan�a. Por otro lado, tras el macroatentado del 11 de septiembre a las torres gemelas de Nueva York, la coyuntura internacional en la que Estados Unidos aspira a reforzar su hegemon�a ha difuminado la visibilidad del problema de la deuda externa. Sin embargo, nuevos enfoques como el an�lisis de la deuda ecol�gica del Norte con el Sur se han ido incorporando como parte de un argumentario m�s amplio que conecta con la sostenibilidad medioambiental y la exigencia de cambios en la globalizaci�n, con movimientos sociales cada vez menos estancos y m�s interconectados. En todo caso, perviven diferentes organizaciones que se han constituido en observatorios de vigilancia y examinan de cerca el estado de la cuesti�n, que dista mucho de haberse solucionado. En el caso concreto espa�ol, a finales de enero de 2003, C�ritas, Interm�n Oxfam y el Observatorio de la Deuda en la Globalizaci�n presentaron en Porto Alegre un informe con propuestas para avanzar denunciando "la par�lisis" del ejecutivo espa�ol ante este asunto. Hoy en d�a la deuda sigue siendo una de las demostraciones de que la existencia de un tercer mundo no se entiende sin las decisiones del primero.

Esta gu�a ha sido elaborada por Jes�s Barcos, periodista especializado en Informaci�n y Pa�ses del Sur.

GU�A PUBLICADA MAYO 2003