patentes y acceso a los medicamentos

Acceso a medicamentos- El acceso a unos servicios m�nimos de salud p�blica se ve obstaculizado por diversos factores, especialmente en los pa�ses pobres. La falta de investigaci�n y el desarrollo de medicamentos para patolog�as tropicales, la insuficiencia de producci�n de medicamentos, la escasez de personal sanitario, las pol�ticas de financiamiento sanitario, los sistemas de distribuci�n e infraestructuras inadecuados, los tratamientos demasiado largos que obligan al abandono de los mismos o la resistencia a tratamientos antiguos. Pero, sin duda, parece que hay consenso en que uno de los principales obst�culos es el alto precio de los medicamentos. De ah� que haya surgido la necesidad de determinar el “precio equitativo”. En atenci�n a este concepto se deben definir pol�ticas que se rijan por el principio de equidad y en las cuales el precio del f�rmaco sea justo y asequible.
Entre todos estos factores vamos a enfatizar sobre aquellos que influyen m�s decisivamente sobre el acceso a los medicamentos.

Acuerdo sobre los derechos de propiedad intellectual relacionados con el comercio (ADPIC)- En 1994, el ADPIC se incorpora a los acuerdos de la Organizaci�n Mundial del Comercio (OMC). Sus objetivos son regular los derechos de propiedad intelectual (DPI) en todos los �mbitos (incluida la salud p�blica) y garantizar los derechos de comercializaci�n exclusiva a un producto patentado durante un per�odo de al menos 20 a�os.

Gracias a la presi�n ejercida por la sociedad, en noviembre 2001 se firma la Declaraci�n sobre ADPIC y salud p�blica, lo que supone un importante paso adelante en la campa�a global por el acceso a medicamentos esenciales ya que afirma la primac�a de la salud p�blica sobre los derechos de propiedad intelectual. Pero el Acuerdo dejaba a�n sin resolver un tema primordial: en uno de sus art�culos, el ADPIC prohib�a la exportaci�n de f�rmacos gen�ricos entre los pa�ses miembros de la OMC, por lo que aquellos pa�ses (sobre todo los pa�ses en desarrollo y los menos adelantados) que no tuviesen capacidad de producci�n nacional, se ver�an abocados bien a comprar los car�simos medicamentos patentados o a no abastecer al pa�s.

Estado de la cuesti�n- La soluci�n al conflicto lleg� d�as antes de la celebraci�n de la V Conferencia de la OMC, celebrada en Canc�n en septiembre de 2003. En la nueva Declaraci�n se ha incluido una formula para que estos pa�ses puedan importar gen�ricos. Si bien es cierto que se ha avanzado con respecto al per�odo precedente y se han desatascado las negociaciones, tambi�n lo es que el resultado no ha sido ni mucho menos el deseable. La soluci�n propuesta incluye toda una serie de trabas burocr�ticas que complican su aplicaci�n y dejan a los pa�ses exportadores a merced de la presi�n de las compa��as farmac�uticas y de los gobiernos que las apoyan. En el medio y largo plazo las medidas aprobadas aumentar�n el precio de los gen�ricos, poniendo en riesgo la existencia misma de esta industria alternativa y dejar�n en manos de los pa�ses exportadores de gen�ricos (en muchos casos pa�ses desarrollados) la decisi�n �ltima de permitir la exportaci�n.

Patentes y precios- Este Acuerdo, al obligar incluir los DPI sobre los f�rmacos, ha supuesto un aumento de los precios considerable.

Hasta ahora el instrumento utilizado por los pa�ses en v�as de desarrollo para acceder a los f�rmacos baratos era el de la importaci�n o producci�n de gen�ricos, lo cual supon�a una tabla de salvaci�n para las familias de bajos ingresos. Ahora el ADPIC, tal y como hemos visto, amenaza con hundir esta v�a. La patente puede ser un factor determinante a la hora de adquirir un f�rmaco ya que los estudios indican que los precios pueden aumentar hasta un 200 por ciento. Este Acuerdo tiene adem�s otro importante efecto sobre los precios. Al mantener una comercializaci�n exclusiva durante 20 a�os, no permite que los gen�ricos entren en el mercado y compitan entre si favoreciendo que se reduzcan considerablemente los precios y haci�ndolos, por lo tanto, mucho m�s asequibles.

Otra dimensi�n del problema- Este problema se ve acentuado por las propias caracter�sticas del sistema sanitario p�blico de los pa�ses en v�as de desarrollo. En estos pa�ses, la mayor parte del gasto sanitario no sale de los presupuestos nacionales de sanidad o de los sistemas de seguros, sino que esa responsabilidad recae sobre las propias familias. Por norma, el coste del tratamiento de las enfermedades es con frecuencia prohibitivo. Lo que supone que en �ltima instancia las familias retrasen o ni siquiera busquen la atenci�n m�dica que requieren. Tambi�n puede ocurrir que se vean obligados a desviar los recursos de otras �reas esenciales, como la educaci�n o la alimentaci�n, a la compra de medicamentos, con los efectos a largo plazo que ello conlleva.

Investigaci�n y desarrollo- Las patentes han sido defendidas por las empresas farmac�uticas en la medida que potencian y estimulan la I+D para nuevos medicamentos. Pero la verdad es que s�lo el diez por ciento de la I+D a escala mundial se dirige a las enfermedades responsables del 90% del problema sanitario mundial. Salvo el VIH/SIDA, las principales enfermedades que sufren los pa�ses pobres afectan a los pa�ses ricos de manera muy indirecta. En base a este principio y teniendo en cuenta la m�nima capacidad de compra de los pa�ses en v�as de desarrollo, la inversi�n que se destina a I+D para las enfermedades en estos pa�ses es casi inexistente. Esto supone que no se creen nuevos f�rmacos que permitan prevenir ni curar ninguna de las enfermedades que est�n costando millones de vidas en los pa�ses pobres.

Propuestas- Teniendo en cuenta la dimensi�n del problema es necesario que se planteen iniciativas teniendo en cuenta los diversos actores afectados y tratando de abarcar las m�ltiples esferas del mismo. La pr�xima revisi�n del ADPIC deber�a incluir una evaluaci�n global de sus efectos sobre la asequibilidad y disponibilidad de las medicinas en los pa�ses pobres. Por otro lado, dada la falta de inter�s comercial por investigar las enfermedades infecciosas de estos pa�ses, se deber�a establecer un fondo p�blico internacional que tuviese una estrategia a largo plazo y cuya financiaci�n tuviese car�cter vinculante. Por su parte, las empresas farmac�uticas deber�an hacer extensibles las iniciativas que han venido haciendo recientemente para reducir los precios de los f�rmacos b�sicos para los pa�ses pobres.

Esta gu�a ha sido elaborada por Paula San Pedro, investigadora de Interm�n Oxfam.

GU�A PUBLICADA DICIEMBRE 2003